Nappaa nopeasti! Sesongin superruoka katoaa hyllyiltä hetkessä

Keväällä ja alkukesästä kauppojen vihannesosastot täyttyvät raikkaista, vaaleanvihreistä varhaiskaaleista.

Tämä pehmeälehtinen kaali on kaukana talven sitkeistä, varastoissa vanhentuneista serkuistaan: se on makeampi, mehukkaampi ja huomattavasti helpompi käyttää.

Tiesitkö, että varhaiskaalista on paljon muuhunkin kuin mummon kaalilaatikkoon?

Pehmeämpi ja maukkaampi

Varhaiskaali on samaa kasvilajia (Brassica oleracea var. capitata) kuin tavallinen valkokaali, mutta se on kerätty huomattavasti aikaisemmin.

Tämän vuoksi sen rakenne on pehmeämpi ja maku makeampi. Lehdet ovat ohuempia ja vaaleampia, ja ne taipuvat hienosti salaatteihin, kääryleisiin ja nopeaan paistamiseen.

Varhaiskaali kasvatetaan yleensä kasvihuoneissa tai peitetyissä penkeissä, mikä mahdollistaa aikaisemman sadonkorjuun usein jo toukokuun lopussa tai kesäkuun alussa Etelä-Suomessa.

Taipuu moneen

Varhaiskaali on todellinen monitoimivihannes. Tässä vinkkejä sen valmistamiseen:

• Paista pannulla: Silppua varhaiskaali ja paista öljyssä valkosipulin, chilin ja seesamiöljyn kanssa niin saat aasialaisvivahteisen lisukkeen vaikka grilliruoille.

• Valmista nopea salaatti: Raasta kaali, lisää sitruunamehua, hunajaa ja ripaus suolaa. Kas, valmis kesäsalaatti syntyi hetkessä!

• Tee keitto: Varhaiskaali toimii keitoissa jopa ilman pitkää hauduttamista. Kokeile perinteistä kaalisoppaa kevyemmällä otteella.

• Kääryleisiin: Pehmeiden lehtien ansiosta varhaiskaali on täydellinen kaalikääryleisiin, jotka eivät vaadi pitkiä keittämisiä.

• Grillaa: Leikkaa kaali lohkoiksi ja grillaa öljyllä siveltynä, niin saat rapean ja makean lopputuloksen.

Varhaiskaali tekee hyvää

Vaikka varhaiskaali näyttää vaatimattomalta, sen ravintosisältö on kaikkea muuta kuin köyhä. Se on täynnä hyödyllisiä yhdisteitä, jotka tukevat terveyttä monin eri tavoin.

Runsas kuitupitoisuus auttaa pitämään ruoansulatuksen kunnossa ja tuo kylläisyyden tunnetta ilman ylimääräisiä kaloreita. C-vitamiini vahvistaa elimistön vastustuskykyä, sekä toimii tehokkaana antioksidanttina, joka suojaa soluja vaurioilta.

K-vitamiinia varhaiskaalista saa mukavasti, ja se on erityisen tärkeä luuston terveydelle ja veren hyytymisprosessien toiminnalle. Lisäksi kaali sisältää folaattia, joka edistää solujen uusiutumista. Tästä ominaisuudesta on hyötyä erityisesti raskaana oleville.

Kaiken tämän päälle varhaiskaali kätkee sisäänsä antioksidantteja ja glukosinolaatti-yhdisteitä, joiden on tutkimuksissa havaittu voivan ehkäistä syövän kehittymistä.

Kun tähän lisätään sen matala energiapitoisuus, on helppo ymmärtää, miksi varhaiskaali ansaitsee paikkansa superruokien joukossa.

Näin tunnistat parhaan varhaiskaalin kaupassa

Oikean varhaiskaalin valinta voi tehdä arkiateriasta juhlan. Tuore varhaiskaali on rapeaa, mehukasta ja herkän makuista, mutta vain jos osaat valita oikein.

1. Katso väriä – vaaleanvihreä on varhaiskaalin merkki

Tuore varhaiskaali erottuu edukseen hennon vaaleanvihreällä sävyllään. Tummempi väri voi viitata siihen, että kyseessä on jo loppukesän tai syksyn kaali, joka ei ole yhtä mieto ja pehmeä.

2. Tiivis kerä kertoo mehukkuudesta

Kun kaali tuntuu napakalta ja kerä on tiiviisti kiinni, se on todennäköisesti täynnä mehua ja makua. Tiivis rakenne viittaa tuoreuteen ja siihen, että kaali on kasvanut tasaisesti. Tämä tekee siitä täydellisen esimerkiksi pannulle tai uunivuokaan.

3. Kevyt paino paljastaa nuorekkuuden

Varhaiskaalin kuuluu olla kevyempi kuin vanhemman, kovemman kaalin. Kevyt paino kertoo siitä, ettei kaali ole ehtinyt kerätä paksua rakennetta tai kuivua. Se on vielä nuori ja pehmeä, juuri sellaisena kuin varhaiskaalin kuuluukin olla.

4. Tarkista lehdet: ei ruskeita läiskiä eikä nuupahtamista

Ruskeat täplät ja veltot lehdet ovat merkki siitä, että kaali on parhaat päivänsä nähnyt. Valitse kaali, jonka uloimmat lehdet ovat napakat ja vailla tummumia: se on varmin merkki tuoreudesta ja hyvästä mausta.

5. Valitse käyttötarkoituksen mukaan

Kaikki varhaiskaalit eivät ole samanlaisia: tiiviimpi kerä kestää paremmin kypsennystä, kun taas hieman ilmavampi, kevyempi kerä sopii loistavasti raakana käytettäväksi, kuten salaatteihin tai coleslaw’hin. Mieti siis jo kaupassa, mihin kaalia aiot käyttää.

Sesonki on lyhyt, hamstraa nyt

Varhaiskaalin sesonki kestää yleensä vain touko–kesäkuun ajan, joskus pidempään viileinä vuosina. Tämä tekee siitä harvinaisen herkun, joka kannattaa napata koriin heti, kun sitä näkee kaupassa.

Monet kaupat tuovat sitä vain pieninä erinä, ja tuoreus on parhaimmillaan heti sadonkorjuun jälkeen.

Viime vuosina varhaiskaalin suosio on kasvanut räjähdysmäisesti. Sen sesonki on lyhyt, mutta moni haluaa ehtiä hyödyntämään sen tuoreuden ja miedon maun.

Toinen taustatekijä liittyy naudanlihan saatavuuteen. Jauhelihasta on kaupoissa ollut pulaa lehmien määrän vähennyttyä, ja moni on siirtynyt kasvisruokiin, joissa kaali toimii loistavasti pääraaka-aineena.

Esimerkiksi kaaliwokki, kaalikääryleet tai kaalimakaronilaatikko syntyvät helposti ilman lihaa, mutta maistuvat koko perheelle.

VINKKI: Muista säilyttää varhaiskaali viileässä ja käyttää se muutaman päivän sisällä.

Tue kotimaista

Varhaiskaali on vaatimaton mutta loistava raaka-aine, joka sopii niin nopeaan arkiruokaan kuin hienostuneeseen lisukkeeseen. Se on kevään ensimmäisiä tuorevihanneksia, terveellinen, helposti sulava ja monikäyttöinen.

Jos haluat syödä sesongin mukaan ja tukea kotimaista viljelyä, nyt on oikea aika ostaa varhaiskaalia. Se ei ole vain kaali – se on kevään maku.

Jaa artikkeli ystävällesi, joka rakastaa terveellistä ruokaa!

Lähteet: Ruokatieto, Luonnonvarakeskus, Suomen puutarhaliitto

Seuraa Mutsimediaa myös Facebookissa ja Instagramissa!